中國的鍋爐外觀沒有明顯區別。企業把優秀的車型復制下來拆解，稍微改變一下外觀就馬上投入生產。這種只注重技術引進的習慣性思維，導致鍋爐制造沒有新的突破，設計內容缺乏，產品綜合價值低。只有通過精心的設計和巧妙的造型，鍋爐產品才能真正體現其價值。從以下五個方面論述了產品設計思維在鍋爐產品設計中的作用，說明了產品設計思維在鍋爐外觀造型中的重要性。
(1)展示鍋爐產品的概念。
鍋爐最重要的設計結構之一是爐膛，它關系到整個鍋爐本體的燃燒器布置、對流管束的位置和面積、支撐鋼架的數量、走道平臺的尺寸等。所有這些都受到爐子設計的影響。由此可見，爐膛不僅僅是一個單獨的外觀設計，其尺寸和形狀與周圍的其他結構部件密切相關，因此需要用系統的產品設計方法來表達鍋爐產品的概念。另外，在爐膛設計中要考慮燃料的特性，使煤在其中充分燃燒，產生蒸汽動能。因此，爐子應設計成內部空間大，整體流線感強，造型體量向下壓實，穩重突出，表現出對工作區的關心。這樣，人們就可以通過外觀造型來理解產品的概念。因此，造型必須符合產品的概念，才能傳達產品的獨特屬性。
(2)體現鍋爐產品的價值取向
根據鍋爐的不同應用范圍，設計出不同氣質的外觀造型。這些不同形式的產品價值應該通過設計來體現。比如用于發電的高檔大型電站鍋爐，鍋爐本體要選擇顏色穩定、材質質感強的，體現其高科技、高品質的器件要求。顏色和材質不是根據用戶或設計師的個人喜好決定的，而是由產品的使用場合和價值定位決定的。
(3)展示鍋爐產品的工作模式。
以余熱鍋爐為例，說明建模如何反映鍋爐產品的工作模式。通過觀察鍋爐產品的外觀是立式還是臥式，傳熱管是臥式還是立式安裝，就可以知道它的工作方式——廢氣流向是向上還是水平。用戶僅通過外觀造型就能直觀地了解鍋爐的工作模式，表明造型不僅滿足技術要求，而且滿足使用需要。造型形式可以讓操作者清晰地感受到其工作模式，明確的指示給操作者帶來了方便，從而促進了生產效率。
(4)展示鍋爐產品的結構。指主鍋爐的功能結構，外部可見的功能結構也是造型的重要組成部分，可以展示產品的精細可靠，增強用戶的信任感。鍋筒與管板之間采用對接焊縫；切邊后焊接燃燒室和爐襯；殼體與管板之間采用圓鋼撐條；在燃燒室和后管板之間，使用一根短撐桿進行加固。這樣穩定的結構給操作者一種牢固可靠的使用感覺，無形中增加了操作者對鍋爐產品的信任。
(5)展現鍋爐產品的美感。不同的人有不同的審美習慣和傾向，所以產品設計需要對各類用戶給予不同的關注。當一個鍋爐企業主要傾向的美感通過其外觀表現出來時，就會引起喜好相似的用戶的注意，逐漸形成企業獨特的美感和文化氛圍。雖然鍋爐的外觀設計對其內在質量和功能沒有顯著影響，但其外觀能給顧客留下深刻印象，其優秀的造型能引起顧客的好感，刺激顧客對其有更多的了解，進而購買和使用。
2鍋爐外觀設計的方法和原則
由于產品設計在鍋爐外觀造型中具有上述諸多功能，其實現過程必然是繁瑣的，這就需要一個設計團隊運用科學有效的產品設計方法和原理。通過外觀造型設計的方法和原理，使鍋爐內部部件達到產品設計的性能，并結合工藝和造型進行設計。
(1)團隊發展與合作。鍋爐產品是一個復雜的產品設計，無論從產品設計還是工程技術上來說，難度都相當大。因此，要求鍋爐企業組建各種專業背景的交叉合作團隊。有工程知識的工程師關注工藝、結構、工作效率的問題；具有產品設計知識的設計師注重鍋爐的整體視覺效果和綜合價值。只有他們之間協調合作，才能設計出高效率、高質量的鍋爐，最大限度地發揮設計資源的潛力。
(2)基于豐富的市場調查數據。市場調查的目的是了解用戶的需求和產品規劃要素。沒有鍋爐設計的市場調查，外觀設計就沒有依據。鍋爐設計需要綜合很多因素，比如用戶需求、企業發展需求、市場趨勢等。只有通過市場調研和綜合平衡，才能設計出符合市場需求的鍋爐產品形象。
(3)綜合各種因素。設計鍋爐時，應該考慮各種因素。這些因素取決于設備、地區、氣候和其他條件的要求。設計鍋爐時，設計者應考慮以下因素:設計負荷(技術)和受力圓柱形零件(建模)。殼的基本形狀是圓柱形，但這種圓柱形不是靜止的。它根據鍋爐的大小、所用燃料的特性、不同的應用場合和其他因素而不斷變化。只有綜合考慮各種因素，鍋爐的外觀才能更好地支持其功能和技術的實現，增加設計亮點。
